Was ist der Unterschied zwischen "continual" und "continuous"?

Die Wörter continual (dt. beständig) und continuous (dt. ununterbrochen) sind ein bisschen wie Zwillinge: Sie stammen beide von continue (dt. fortfahren) ab, sind aber nicht austauschbar.

Continual beinhaltet anfangen und aufhören, continuous hingegen enthält kein Ende.

Unterschied zwischen continual und continuous

Continual things (dt. beständige Dinge) kommen und gehen wie Streit oder Regen. Die Dauer dieser Dinge erstreckt sich über einen langen Zeitraum, jedoch mit Unterbrechungen.

Wenn dich der ständige Zoff (continual arguing) im Büro auch in den Wahnsinn treibt, weißt du trotzdem, dass es streitfreie Phasen gibt. Wenn es ständig regnet (continual rain), gibt es immer wieder sonnige Pausen, wie irische Meteorologen zu sagen pflegen. Oder in diesem Abschnitt über die Geburt von Lynyrd Skynyrd:

There were continual battles between authority figures like Skinner and the free spirits who formed the band. (herald-review.com)

(dt. Es gab beständige Auseinandersetzungen zwischen Autoritätspersonen wie Skinner und den freien Geistern, die die Band bildeten.)

Continuous (dt. ununterbrochen) bedeutet dagegen pausenlos. Dieses Adjektiv beschreibt etwas Andauerndes ohne Unterbrechung.

Wenn die jungen Skynyrds einen ununterbrochenen Streit (continuous argument) mit der Autorität gehabt hätten, hätten sie niemals aufgehört, nicht einmal um "Free Bird" zu singen. Bei ununterbrochenem Regen (continuous rain) sieht man nie die Sonne.

Ein Flug, ein Kabel oder ein Brummen kann ununterbrochen (continuous) sein: 

Jongeward and Woodhouse ended up breaking the record for continuous flight. They stayed in the air for 1,124 hours. (Yuma Sun)

(dt. Jongeward und Woodhouse brachen schließlich den Rekord im ununterbrochenen Flug. Sie blieben 1.124 Stunden in der Luft.)

A telegraphic signal would go more than seven times around the earth in one second if it travelled on one continuous wire. (Elmer Ellsworth Burns)

(dt. Ein telegrafisches Signal würde die Erde in einer Sekunde mehr als siebenmal umrunden, wenn es über ein einziges ununterbrochenes Kabel transportiert werden würde.)

The continuous humming of the fluorescent lights gave him a headache.

(dt. Das ununterbrochene Brummen der Leuchtstoffröhren bereitete ihm Kopfschmerzen.)

Verwendung in verschiedenen Kontexten

Wenn wir auch noch auf die Adverbien continually (dt. ständig) und continuously (dt. ununterbrochen) eingehen, behalten die Wörter dieselbe Unterscheidung bei:

In this part of the country it rains continually during April.

In diesem Teil des Landes regnet es im April ständig.

The child screamed continuously as long as its mother was on the telephone.

Das Kind schrie ununterbrochen, solange seine Mutter am Telefon war.

Continual (dt. beständig) ist chronisch, wie ein Husten, der kommt und geht, oder die sporadischen Streitereien eines Teenagers mit dem Vater. Continuous (dt. ununterbrochen) ist wie ein Kreislauf oder ein Horrorkarussell, das niemals aufhört. Sie sehen sich nur extrem ähnlich, sind aber keine Zwillinge