Englisch ist eine germanische Sprache: Was bedeutet das?

Vielleicht habt ihr schon einmal gehört, dass Deutsch und Englisch Schwestersprachen sind. In der sogenannten genetischen Klassifizierung der Sprachen gehören sie derselben Gruppe an, zusammen mit einigen anderen, germanische Sprachen.

Aber Sprachen haben keine Gene, und sie pflanzen sich nicht fort und geben diese Gene nicht weiter. Was bedeutet das also wirklich?

Die kurze (stark vereinfachte) Antwort

Das moderne Englisch und das moderne Deutsch sind zwei einzigartig entwickelte Formen dessen, was einst eine einzige Sprache war: Proto-(West)-Germanisch.

Das mag angesichts der großen Unterschiede zwischen diesen modernen Sprachen schwer zu verstehen sein, aber wir haben das zwei natürlichen Phänomenen zu verdanken: dem unvermeidlichen Sprachwandel und der Mobilität der Menschen.

Zum Leidwesen der Sprachpuristen auf der ganzen Welt verändert sich jede Sprache ständig, und wenn sich eine Bevölkerung trennt, entwickelt sich ihre gemeinsame Sprache in unterschiedliche Richtungen weiter.

Über Generationen hinweg führt der ständige Wandel dazu, dass nicht ein und dieselbe Sprache von zwei verschiedenen Gruppen gesprochen wird und auch nicht eine Sprache aus der anderen hervorgeht, sondern zwei Sprachen aus einer entstehen. Cool, nicht wahr?

Die „längere“ Antwort (Eine kurze Geschichte des Englischen)

Es ist eine grobe Vereinfachung, wenn man annimmt, dass alle Völker, die das westliche Gebiet des Proto-Germanischen, der Muttersprache, abdecken, einst eine einheitliche Sprache sprachen. Und es ist schlichtweg falsch, anzunehmen, dass sich eine Gruppe in zwei geteilt hat, und dann voilà: zwei Sprachen existier(t)en. Aber um zu veranschaulichen, was es heißt, Schwestersprachen zu sein, hoffe ich, dass ihr die kurze Antwort verzeihen könnt.

Irgendwann nach 400 n. Chr., als die römische Herrschaft in Großbritannien endete, drangen mehrere Wellen germanischer Stämme auf die Inseln ein und brachten eine neue Sprache und Kultur hervor.

Die Angeln, Sachsen und Jüten sprachen Sprachvarietäten, die vom Proto-Germanischen abstammten, und konnten einander verstehen. (Das bedeutet, dass sie zwar nicht genau dieselbe Sprache sprachen, aber einander verstanden, so wie Portugiesischsprechende in Portugal und Brasilien). Diese Dialekte werden als angelsächsisch bezeichnet, und ihre Ankunft auf den britischen Inseln markiert den Beginn des Englischen (Stichwort Trompeten).

Hätten die Sprecher des Angelsächsischen oder des Altenglischen, wie wir es heute nennen, kurz danach in ein Flugzeug steigen können, um ab und zu die Mutterländer zu besuchen, hätten sie sich noch eine Zeit lang mit den Daheimgebliebenen verständigen können.

Die westgermanische Sprache wäre zumindest für eine Weile zwischen den Völkern verständlich geblieben. Das ist wichtig, denn die gegenseitige Verständlichkeit ist das, was Sprachwissenschaftler oft zur Unterscheidung einer Sprache von einer anderen verwenden.

Aber: Sprache ändert sich. Die Geschichte setzte sich im neu gegründeten Land der Angeln fort, ebenso wie in den Gebieten, die die Stämme zurückgelassen hatten. Innerhalb von Generationen erbten die Nachkommen der Invasoren eine weiterentwickelte Sprache, die von ihren eigenen Vorfahren nicht mehr verstanden wurde (nicht anders als bei euch und euren Urgroßeltern).

Wenn man sagt, dass das Englische germanisch ist, muss man auf seine Wurzeln verweisen, und das sind genau die gleichen Wurzeln wie die der modernen deutschen Sprache. Im Laufe der Jahrtausende haben sich menschliche Populationen entwickelt, sich getrennt, sind eingewandert, haben erobert, sich zusammengeschlossen und wieder getrennt.

Während dieser ganzen Zeit wurde die Sprache mitgenommen, veränderte sich, nahm neue Laute und Strukturen an, verlor andere und vermischte sich, genau wie ihre Sprecher es taten, und das alles ohne Ende.

Wenn ihr das Konzept des Sprachwandels immer noch nicht verstehen könnt, denkt an die Entwicklung des Englischen in den letzten Jahrhunderten. Die Briten, die sich auf dem amerikanischen Kontinent, in Australien und Neuseeland niederließen, brachten alle die Sprache ihrer Heimat mit.

Trotz der Tatsache, dass Englisch zu jedem dieser Zeitpunkte der Geschichte eine vollständig standardisierte Schriftsprache war, klafft die Kluft zwischen diesen Sprachen tief und weit. Aber das ist eine andere Geschichte.